头盔的历史有几千年之久,在冷兵器时代,头盔主要用皮革和金属制造。可以保护作战人员最重要的头部。不过现代来复枪和线膛炮发明以后,古代的头盔包括盔甲都丧失了基本的保护能力,因此在近代战争中消失了一百多年。直到一战期间,据说是一名法国炊事兵在被对方炮击的时候偶然性的把一口铁锅扣在了头上,才躲过了弹片横飞的一劫,这个案例很快被欧洲的军事大国纷纷推广,才有了近现代的钢制头盔。不过千万不要以为一战和二战甚至到后来冷战期间的各种“钢盔”是用来防子弹的。无数次的战场实践表明,各国的所有型号的钢盔,没有一种可以扛住机枪和突击步枪的直接命中。一旦钢盔被高速子弹打中,基本都可以打个对穿。钢盔说到底,最多能防住小口径手枪子弹的命中,甚至9毫米以上大口径的手枪钢芯弹都防不住。
那么既然所有的钢盔都防不住绝大多数高速飞来的战场子弹,为何还要大量的装备钢盔呢?瀚海狼山(匈奴狼山)认为,这就是在于,战场上的大部分头部伤,并非子弹射击造成,而且炮弹在步兵附近爆炸,横飞的弹片所打伤。这些弹片在空气中减速较快,因此如果头部带上钢盔,那么起码会有一大半的头部暴露面积可以用钢盔提供对弹片的防护。另外,战场上还有大量的流弹。当这些流弹到了射程的末端时,动能和穿透力会大大减小,如果此时遇到钢盔,也可能被防住。上过战场有经验的老兵都知道,如果有子弹从自己身边飞过,听到的是“噗噗”做响的声音,此时千万要隐蔽好了不能露头,因为这类子弹还是超音速状态。打到人身上非S既重伤。而如果听到子弹是像鸟叫一样“啾啾”声,反倒问题不大;说明这些子弹已经是到了射程的末端。一般的钢盔就能防住。
对在战场上恨不得把自己全身都用装甲包裹起来的步兵来说,有一顶钢盔就多一份心理安慰,因此有钢盔总比啥也没有强些。到了最近40年,全球开始流行凯夫拉芳纶头盔,代替原来笨重的钢盔。但是凯夫拉头盔的防弹能力,并没有比原先的钢盔强多少。最多的改进不过是重量更轻,戴着更舒适。目前各大国,基本都采用聚乙烯纤维和芳族聚酰胺两种材质制造新式头盔。重量要求在1.2到1.5公斤之间,越重的防护等级越高。但是最高等级的凯夫拉头盔,也只能要求可抵御5米外的9mm口径手枪铅芯弹的直射。目前由于大量运用加厚的特种陶瓷插板,最高防护等级的防弹衣,已经到了可防住12.7毫米机枪弹和狙击步枪重弹的水平,这个能力已经相当惊人。至于普通的中小口径的步枪弹更不在话下。但是最高防御标准的头盔,至今也防不住7.62毫米的步枪钢芯弹。比如,被认为全球防御力最强的俄军的现代突击工兵。其头部防御标准仍然是全身的最大弱点。
通过特写镜头可以看到这些突击工兵采用的是凯夫拉头盔,透明面罩也有三层,超过一般特战步兵头盔的2层面罩,但是如果被突击步枪或者机枪子弹直接命中,仍然会当即贯穿。这和躯干部位的强大防御已经差距很大。头盔部分不能继续加厚防御,掣肘的因素是多方面的。头盔太重太封闭,会让步兵作战严重的不灵活。而人的颈部的承受能力很有限。即使把头盔加大加厚到可以挡住机枪子弹的程度。但是如果打在这类头盔上,后果和一把16磅的大锤抡圆了直接打上去没有区别,人的颈椎仍然扛不住这种冲击。因此所有头盔的防御等级也只能点到为止。
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